El gran viaducto de Millau es una de las obras de ingeniería de las que más orgullosos están los franceses. Y les gusta compararlo con la torre Eiffel para demostrar su altura. Y es que si ponemos la torre Eiffel en el fondo del valle a la altura del río Tarn, los altos pilones del puente la superarían en unos 13 metros (desde lo alto de la antena actual de la torre Eiffel).
el viaducto de Millau, obra de ingeniería orgullo de toda Francia
Este viaducto es una obra de ingeniería largamente deseada por los franceses, ya que el amplio valle del Tarn suponía un escollo importante a la hora de ir desde Paris y el Norte de Francia hacia el Mediterráneo.
En las épocas de mayor tráfico, por ejemplo cuando en verano la gente se iba de vacaciones al Mediterráneo, la localidad de Millau se convertía en un cuello de botella que provocaba grandes atascos y pérdidas de tiempo. Y el correspondiente estrés, lo que ayuda a que valga la pena pagar el peaje de la autopista.
La solución era, claro, hacer un viaducto que cruzase el valle del Tarn. Pero el desafío técnico de tener que hacer un puente tan alto y largo, en un suelo poco propicio a sostener tan elevadas cargas y en una zona en la que el viento alcanza fácil más de 100km/h, hacía pensar que nunca se construiría.
Pero ahí lo tenemos, orgullo de cada una de las personas que trabajaron en su construcción y de toda Francia.
Donde está el viaducto de Millau
El viaducto de Millau se encuentra en el Sureste de Francia y es un punto crucial de la autopista A75 que une Clermont-Ferrand, al Norte, con Béziers en el Mediterráneo. Cabe destacar que la A75 es continuación de la autopista A71 que lleva hasta Orleans. Y en Orleans la A71 continua en la autopista A10 que lleva directamente hasta París.
Por lo tanto este viaducto ha supuesto una importante mejora en las comunicaciones por carretera de Francia con el Mediterráneo y con España. Seguro que los y las transportistas que hacen esta ruta agradecen no tener que bajar al valle y cruzar por Millau.
Dimensiones del viaducto de Millau
Este enorme viaducto está sostenido por 7 grandes pilones de distintas alturas, siendo el más alto de 343 metros desde la base (prácticamente desde el nivel del río Tarn). Es así el viaducto con los pilares más altos del mundo.
También, en el momento en el que fue terminado era el viaducto con más altura libre debajo del tablero, con unos impresionantes 270 metros justo donde hace de puente sobre el río Tarn. Pero ya le han quitado este record.
La longitud del viaducto de Millau también ayuda a que nos quedemos impresionados mirándolo, ya que necesita 2460 metros para salvar el valle del Tarn.
El ancho del tablero sobre el que va la carretera es de unos 32 metros, que permiten dos carriles en cada sentido.
Difícil de apreciar desde el exterior, el viaducto de Millau tiene una ligera pendiente del 3% bajando en dirección Sur. Y, supongo que para que los conductores tengan mejores puntos visuales de referencia mientras conducen, y para reducir tensiones durante las dilataciones y contracciones de los materiales, el tablero del viaducto no es totalmente recto si no que hace una ligera curva.
Mammique, GPL http://www.gnu.org/licenses/gpl.html, via Wikimedia Commons. Se hicieron algunas mejoras de luz, color y nitidez antes de subir la imagen a dondeestaesto.com
Para poder montar los tableros colgados de los tirantes hubo primero que fabricar los tableros y después llevarlos a su sitio. Para ello se utilizaron unos arietes hidráulicos que los iban empujando hacia adelante.
Pero para aumentar la dificultad técnica de construir este viaducto, fue necesario montar unas torres intermedias de acero para poder desplazar los tableros desde ambos lados del valle y desde un pilar hasta el siguiente, ya que estaban muy separados para hacerlo sin un punto de apoyo intermedio. La más alta de estas torres tenía unos 170 metros de altura.
También, tengamos en cuenta que las piezas verticales que sobresalen el tablero verticalmente, de donde cuelgan los cables, fueron pre-montadas en sus piezas correspondientes de tablero y viajaron encima de cada parta del tablero hasta llegar a su posición definitiva en el viaducto. Ver día a día la construcción del viaducto de Millau tuvo que ser una experiencia increíble para amantes de la ingeniería y de este tipo de obras públicas.
Curiosidades del viaducto de Millau
Se terminó de construir en solo 3 años, gracias a que decidieron hacer a la vez todos los pilones. Teniendo en cuenta el tamaño de estos y sus complejas formas que varían con la altura, fabricarlos todos a la vez supuso tener una enorme cantidad de recursos de materiales y de mano de obra trabajando a la vez. Se ve que costó muchos años decidirse a construir el viaducto de Millau, pero una vez se tomó la decisión la orden debió ser de terminarlo cuanto antes. Y es que con un precio de casi 400 millones de Euros supongo que cualquier retraso supondría perder dinero.
Se empezó a construir en 2001 y fue inaugurado en diciembre de 2004 por el entonces presidente de Francia Jacques Chirac, quien dijo estar impresionado no solo por la complejidad de la obra sino también por su ligereza, su elegancia y su aspecto sencillo, por lo que le parecía «un milagro de equilibrio» sobrevolando el valle del Tarn.
El viaducto de Millau se suele atribuir a Norman Foster, pero él «solo» fue el arquitecto y no estuvo involucrado desde el principio. Podemos decir que realmente el viaducto de Millau es obra del ingeniero francés Michel Virlogeux. Como él mismo dice en una entrevista, parece ser que los arquitectos tienen más repercusión mediática que los ingenieros. También dice que se llevan bien e incluso presentan obras en conjunto como equipo a concursos de ingeniería.
Llama la atención la curiosa, cambiante con la altura y bonita forma de los pilares. Desde el terreno del valle la forma de los pilares va cambiando de forma progresiva y muy estética hasta la parte alta por encima del nivel de la carretera.
Y curiosamente desde la parte alta de los pilones tan solo sale un único juego de tirantes que sujeta los tableros en el eje central, en lugar del típico doble juego que suele ir a cada lado de los tableros.
El interior de los tableros, accesible para tareas de mantenimiento, tiene un sistema especial que mantiene el aire interior con una humedad reducida, lo que evita que se oxide. Este sistema, una especie de aire acondicionado que controla la humedad del aire, resulta ser más barato que tener que estar continuamente aplicando tratamientos antióxido en el interior de los tableros.
Una escalera interior permite subir a la parte alta de los pilones. Unas vistas privilegiadas para el personal de mantenimientos y algunas personas con suerte y ajenas al vértigo.
Para celebrar que los tableros llegaron todos a su posición se dejó un hueco entre los dos del centro del viaducto, se puso una botella de champán francés y se rompió la botella con el último empujón para unirlos.
Millau es una localidad Francesa en el departamento de Aveyron, una zona con una impresionante arquitectura medieval, así que si vas a ver este viaducto haz un poco de turismo por la zona.